見ると、建物の中には、噂に聞いた通り、いくつかの死体が、乱雑に捨てられているが、火の光の届く範囲が思ったよりも狭く、具体的な数はわからない。ただ、ぼんやりとわかるのは、その中には裸の死体と着物を着た死体があるということだ。おそらく、女性も男性も混じっているようだ。そして、それらの死体は、まるで土でこねて作られた人形のように口を開けたり手を伸ばしたりして、床の上を転がっていた。さらに、肩や胸などの突起部分がかすかな火の光を受け、下にある部分が一層暗く影を落としており、永遠に沈黙したままだった。
下人は、その死体から発する腐敗した臭気に思わず鼻を押さえた。しかし、次の瞬間にはもう、鼻を押さえることを忘れていた。強い感情が、ほとんどすべての嗅覚を奪ってしまったからだ。
下人の目は、その時初めてその死体の中にしゃがんでいる人間を見た。檜皮色の着物を着た、背の低い、やせた、白髪の老婆だった。老婆は、右手に火をつけた松の木片を持ち、その死体の顔をのぞき込むように眺めていた。髪の長い部分を見ると、おそらく女性の死体だろう。
下人は、六分の恐怖と四分の好奇心に動かされ、一時的に呼吸することさえ忘れていた。まるで旧記の記者が言うように、「頭身の毛も太る」ような感覚を覚えたのである。すると老婆は、松の木片を床の間に挿し、その後、今まで眺めていた死体の首に両手をかけると、まるで猿の親が猿の子のシラミを取るように、その長い髪の毛を一本ずつ抜き始めた。髪は手に従って抜けていくようだった。
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